В людях

Алеша Пешков, теперь уже не мальчик, а подросток, снова выброшен в жизнь — на этот раз «в люди». После смерти бабушки он идёт в услужение: то в лавку, то в иконописную мастерскую, то на пароход. Работа тяжёлая, унизительная. Хозяева — грубые, жадные; мир вокруг — жестокий, равнодушный.

Но есть и свет: кочегар Яков, научивший его читать; повар Смурый, открывший ему книги; странник-рассказчик Эмильен, у которого «слова лились, как мёд». Они дают Алеше глоток другого мира — честного, умного, живого.

А ещё — Даниэль, иконописец с тихим нравом, и Жибер, вечно недовольный подмастерье. Они разные, эти люди: одни ломают, другие спасают. Алеша жадно впитывает всё — и злость, и доброту. Он взрослеет. Учится видеть за поступками — судьбы.

И снова уходит — потому что не может иначе. Дорога зовёт.