Хорунжий

Весна 1801 года. Двадцать две тысячи казаков бредут через степи — бессмысленный поход, безумный приказ. Индия где-то там, за горизонтом, а император уже мёртв. Скоро их развернут, скоро всё кончится.

Но появился Он — хорунжий с горящими глазами. Говорит: *«Раз уж идти — так идти»*. И что-то щёлкнуло в этих усталых людях. Может, зря? Может, напрасно? Но колесо уже крутится.

Орлов ведёт разведку, Калмыков спорит у костра, старый Ермаков кашляет в кулак — все понимают: назад дороги нет. Впереди — горы, пустыни, чужие земли. А дальше?

Может, и правда омоют сапоги в океане. Или сложат головы где-нибудь под жарким солнцем. Но теперь они идут не по приказу — по своей воле.

И степь вздыхает за спиной.