Детство Тёмы

Мальчик Тёма растёт в строгой семье. Отец — отставной генерал, холодный, требовательный. Мать — добрая, но бессильная перед его волей.

Тёма боится отца, страшится его гнева. Однажды ломает цветок в саду — и в ужасе ждёт наказания. Прячет обломанный стебель, мучается от стыда.

Дружит с дворовыми мальчишками, учится у них простой жизни. Иван — работник во дворе — рассказывает ему сказки, учит быть смелым. Но мир взрослых жесток: однажды Тёма видит, как наказывают Ивана розгами.

Потом — болезнь. Жар, бред. Мать не отходит от постели, а отец вдруг становится мягким, беспомощным. Тёма впервые видит его слёзы.

Выздоравливает. Снова шалости, снова страх перед отцовским кабинетом. Но что-то уже изменилось — в нём самом, в их отношениях. Детство ещё не кончилось, но первые трещины уже появились.