Серебряный герб

Мальчик Коля живёт в бедной семье, отец давно ушёл. Мать еле сводит концы с концами, и однажды решает отдать сына в гимназию — бесплатно, как «казённокоштного» ученика. Но там всё против него: чужие стены, злые учителя, богатые одноклассники, которые смеются над его поношенной одеждой.

Он старается учиться, но мир будто сговорился его сломать. Даже серебряный герб на фуражке — символ успеха — кажется насмешкой. Всё рушится, когда мать не может заплатить за обучение. Коля вылетает из гимназии, чувствуя себя преданным.

Он бредёт по улицам Одессы, голодный, злой на всех. Встречает таких же отверженных — рыбаков, грузчиков, бродяг. Они учат его простой правде: жизнь жестока, но можно выстоять, если не сгибаться.

Коля взрослеет в этих испытаниях. И тот самый герб, когда-то бывший знаком позора, теперь для него — лишь кусок металла. Не он определяет человека.