Искатель, 1999 №6

Главный герой — лётчик Алексей Веретенников, после аварии оказывается в глухой тайге. Он ранен, без связи, идёт наугад. Встречает старика-охотника Семёна, который живёт один в избушке. Тот помогает ему, но вскоре погибает от рук бандитов, промышляющих в лесу. Алексей остаётся с его внучкой Настей — девочка молчалива, будто вся боль мира в её глазах.

Бандиты ищут схрон с золотом, спрятанный ещё во время войны. Алексей понимает: чтобы выжить, надо уйти. Но Настя не хочет бросать дом. Они прячутся, ночь за ночью слушают шаги среди деревьев.

В финале — перестрелка у реки. Алексей подбивает катер, но сам получает пулю в плечо. Настя тащит его к лодке. Они уплывают, оставляя за спиной дым и крики. Река несёт их вниз по течению — к людям или новой беде, неизвестно. Главное, что пока они вместе.