Луч света в темном царстве

В глухом провинциальном городке живёт Катерина — молодая женщина с чуткой душой, задыхающаяся в доме свекрови Кабанихи, где всё построено на страхе и лицемерии. Её муж Тихон слаб, покорен матери, не может защитить.

Катерина влюбляется в Бориса, племянника местного купца Дикого. Он мягкий, нерешительный, но для неё — глоток воздуха. Их тайные встречи становятся единственным светом в её жизни. Но мир, где правят злоба и ханжество, не прощает свободы.

Обман раскрывается. Катерина, измученная стыдом и отчаянием, признаётся во всём при всех. Борис не спасает её — он уезжает, сломленный.

Остаётся только Волга.

Последний выбор — между рабством и гибелью — она делает без колебаний.